Avec les jardins thérapeutiques, les malades d'Alzheimer sont apaisés et plus autonomes

Quand les souvenirs sont de plus en plus flous et que les repères semblent disparaître, de simples petites choses peuvent aider les malades d’Alzheimer à garder le moral. C’est le cas du jardinage, qui permet aux patients de se retrouver en extérieur, de communiquer, de se sentir utile, autonome. En France, de plus en plus d’associations ou établissements créent des jardins thérapeutiques spécialement dédiés à ces personnes malades.

A l’occasion de la Journée Mondiale de la maladie d’Alzheimer ce 21 septembre, Le HuffPost s’intéresse aux bienfaits de ces jardins, qui font partie des nombreuses thérapies non médicamenteuses, pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.

Au cœur des montagnes vosgiennes, dans le joli village de Saint-Quirin, en Moselle, 24 patients profitent, depuis octobre 2014, de 1200m² d’arbres, de plantes, de fleurs, de fruits, de verdure. Au sein de l’établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD) La Charmille, ces résidents peuvent, quand ils le souhaitent, aller cultiver des légumes, arroser des plantes puis les cueillir pour faire leurs tisanes, etc. « L’espace est ouvert mais sécurisé », explique au HuffPost Eric Morgenthaler, directeur de l’établissement. « Chacun peut venir à son rythme. On a par exemple un monsieur qui, tous les matins, va jardiner un petit peu ».

© Antoine Labreuche / Réalisation du jardin: Terramie

Le jardin, conçu par l’entreprise spécialisée Terramie, est organisé selon des critères bien particuliers, qui vont correspondre aux malades d’Alzheimer. Les jardins thérapeutiques sont en effet préconisés pour d’autres pathologies, telles que l’autisme ou certains handicaps physiques ou mentaux; et parfois aussi pour les délinquants. A chaque fois, le jardin est différent.

Éveiller les sens

« Dans un espace pour malades d’Alzheimer, les végétaux sont mis en place, les couleurs sont de mises. Alors qu’un jardin pour délinquants sera un lieu de labeur, pour les fatiguer, leur donner le sens du travail en équipe », explique au HuffPost Nathalie Joulié Morand, directrice développement de Terramie. Le jardin thérapeutique pour les malades d’Alzheimer sera avant tout conçu pour réactiver les sens des patients. « On fait en sorte de disposer des végétaux colorés, qui ont une odeur, qui vont bouger avec le vent, qui sont doux ». Lorsqu’ils viennent, par exemple, cueillir des feuilles de menthe, ils peuvent sentir sa douceur, puis son odeur en l’utilisant pour une infusion.

© Antoine Labreuche / Réalisation du jardin: Terramie

Retrouver le moral

Les bienfaits des jardins thérapeutiques sur les personnes atteintes de cette maladie neuro-dégénérative sont nombreux. « Meilleure qualité du sommeil, réduction des violences, amélioration de la socialisation, réduction de la prise de médicaments », sont autant de bénéfices relevés par Nathalie Joulié Morand. Le constat est partagé par Eric Morgenthaler, qui affirme avoir observé des changements positifs chez les patients de son établissement. « Certaines personnes ne bougeaient plus du tout et recommencent à se déplacer. D’autres sont plus sociables. On a moins affaire à des problèmes de collectivités », détaille-t-il avant d’affirmer que le médecin a même pu supprimer la prise de quelques antidépresseurs chez des patients.

Avec la maladie d’Alzheimer, les patients se retrouvent bien souvent isolés, en intérieur, ils communiquent moins. Les jardins leur permettent de « retrouver une certaine liberté, de la sérénité, le moral », ajoute la directrice de Terramie.

Qui plus est, ces jardins permettent aussi aux familles de se retrouver dans un contexte plus informel, moins institutionnel, que celui des centres ou maisons de retraite. Par ailleurs, à La Charmille, des enfants de l’école maternelle d’à côté viennent parfois jardiner avec les malades. « Ils adorent, et les personnes âgées aussi », s’enthousiasme Eric Morgenthaler.

900 000 personnes souffrent, en France, de la maladie d’Alzheimer. Selon l’Inserm, elles pourraient être 1,3 millions en 2020. Les jardins thérapeutiques ne pourront pas les guérir mais, ajoute Eric Morgenthaler, « c’est un appel à la mémoire, à la parole, ça peut les aider ».